Die heutige Nachhaltigkeitsdiskussion geht von einer integrierten Betrachtung der Dimensionen Ökologie, Ökonomie und Sozialem aus. Erfolgreiches Wirtschaften im Sinne einer nachhaltigen Entwicklung vereint den effizienten und bedachten Umgang mit endlichen Ressourcen, den Erhalt der natürlichen Lebensumwelt sowie die Beachtung von Chancengleichheit und gesellschaftlicher Verträglichkeit.

Die Wirtschaft ist auf die zum Teil endlichen Ressourcen der Gesellschaft, z.B. gut ausgebildete Arbeitskräfte, und der Umwelt, z.B. Rohstoffe, angewiesen. Die Abhängigkeit von natürlichen Ressourcen ist allerdings nicht allein auf die Wirtschaft und ihre Akteure anzuwenden. Gleichermaßen verantwortlich sind nach Ansicht des Deutschen CleanTech Institutes die Akteure der Gesellschaft, etwa die Konsumenten. Ein verändertes Konsumverhalten, z.B. durch eine Abkehr von „Geiz-ist-geil“, hin zu einem höheren Qualitätsbewusstsein, würde einen wertvollen Beitrag zu einer nachhaltigen Entwicklung leisten.

Das Deutsche CleanTech Institut vertritt die Ansicht, dass sowohl von Seiten der Wirtschaft, als auch von Seiten der Konsumenten (Gesellschaft), die letztendlich die Leistungen der Wirtschaft in Anspruch nehmen, eigenverantwortliches Verhalten einzufordern ist. Natürlich ist diese Eigenverantwortung geprägt durch insbesondere negativ wirkende Kräfte auf Seiten der Gesellschaft, z.B. das Einkommen. Sie muss aber das übergeordnete Ziel darstellen.

Letztendlich führt der Weg zu eigenverantwortlichem Handeln nur über das Bewusstsein der Akteure in Gesellschaft und Wirtschaft. Ziel muss es daher sein, den Bewusstseinswandel unter Einsatz von CleanTech zu fördern.