Insgesamt belief sich die weltweit installierte Kapazität von solarthermischen Anlagen 2007 auf 146,8 GWth. Das entspricht umgerechnet rund 209,7 Millionen Quadratmeter Kollektorfläche. Die größten Absatzmärkte für Kollektoren liegen dabei in Asien – China und Taiwan – wo rund 80,8 GWth installiert waren. Europa kommt im gleichen Zeitraum auf lediglich 15,9 GWth und Japan auf 4,9 GWth [Weiss, et all.: 2009, S. 4]. Dabei dominieren in diesen Regionen Anlagen zur Brauchwasseraufbereitung und Raumbeheizung, während in den USA und in Canada überwiegend Solarkollektoren zur Poolbeheizung eingesetzt werden. Im Folgenden werden die gängigsten Anwendungen der Solarthermie erklärt. Warmwasseraufbereitung und Raumbeheizung Der größte Teil des Energiebedarfs in einem Haushalt entfällt auf die Bereitstellung von Warmwasser und die Beheizung der Wohnräume in der kalten Jahreszeit. Für beide Anwendungen reichen bereits niedrige Temperaturen von 40 °C bis 60 °C aus. Temperaturen also, die zu jeder Warmes Wasser mit Sonnenkraft Jahreszeit leicht durch Sonnenenergie erreicht werden können. So können in jedem Haushalt erhebliche Mengen fossiler Brennstoffe eingespart und damit der Ausstoß von klimaschädigendem CO2 gemindert werden. Doch nicht nur ökologisch rechnet sich der Einsatz von Sonnenenergie, < Grafik 10 : Energieeinsparung in Erdöl-Äquivalent > Erdöl-Äquivalent: Der Einsatz von Solarkollektoren spart schon heute weltweit große Energiemengen ein. Im Jahr 2007 konnten so in den weltweit wichtigsten Wirtschaftsregionen bereits 11 Millionen Tonnen Erdöl eingespart werden. 42