CleanTech bedeutet wörtlich saubere Technologien. Im deutschen und angelsächsischen Sprachraum finden sich keine genauen und einheitlichen Definitionen. Das DCTI versteht unter CleanTech die Idee, durch den Einsatz neuartiger Verfahren, Produkte und Dienstleistungen Effizienzerhöhungen, Leistungs- oder Produktivitätssteigerungen bei gleichzeitiger Emissionsreduktion und Ressourcenschonung zu erzielen. Um den steigenden Bedarf an Gütern und Dienstleistungen mit dem endlichen Angebot natürlicher Ressourcen und der Notwendigkeit der Klimaschonung in Einklang zu bringen, gilt es ökologische und ökonomische Aspekte im nachhaltigen Wirtschaften zu vereinen. Der Einsatz von CleanTech mündet damit in umweltschonendem nachhaltigem Wirtschaftswachstum.

CleanTech verbindet demnach im Einsatz sauberer Technologien die Ansprüche ökologischer und ökonomischer Nachhaltigkeit mit einem gesteigerten gesellschaftlichen Verantwortungsbewusstsein. Im Prozess der kontinuierlichen Verbesserung sind stete Anpassungen notwendig, um den Stand der Technik aktiv weiter voran zu treiben.

Das DCTI versteht CleanTech daher auch als eine neu entstehende Wirtschaftsform, die den gesellschaftlichen, ökonomischen und ökologischen Herausforderungen des 21. Jahrhunderts durch den Einsatz und die fortwährende Weiterentwicklung sauberer Technologien begegnen will. Diese zukünftigen Herausforderungen beinhalten insbesondere alternative Energiebereitstellung und Energieeffizienz, Konzepte zur Verbesserung und Sicherstellung von Mobilität sowie den Einsatz neuartiger sauberer Materialien bei der Produktion von Gütern und Dienstleistungen.

CleanTech bedient sich dabei u.a. richtungsweisender Innovationen aus der Biotechnologie, Nanotechnologie und Umwelttechnologie und umfasst folgende Bereiche: Energie, Materialien, Wasser, Mobilität und CleanTech-Services.

So genannte „End-of-Pipe-Lösungen“, die lediglich die nach der eigentlichen Produktion angefallenen Nebenprodukte (Abfall, Abgase etc.) unschädlich machen, bekämpfen hingegen nur ein Symptom und nicht die Ursache. Daher werden sie nicht zum Bereich CleanTech gezählt.

Eine CleanTech – Company ist ein Unternehmen, welches unabhängig von Branche und Produkt in nicht unerheblichem Maße CleanTech Produkte produziert oder einsetzt und sich die CleanTech Kriterien zu eigen macht.

Dabei unterscheidet das DCTI zwischen:

Das DCTI zertifiziert nur solche Unternehmen, die zu einer der drei Gruppen gehören und mittels eines kontinuierlichen Verbesserungsprozesses ausweisen, dass sie sich die jeweils aktuellen CleanTech Kriterien zu eigen gemacht haben. Maßnahmen einer CleanTech Company, die zwar auf Ressourcenschonung, Energieeffizienzerhöhung oder Emissionsreduzierung zielen, jedoch Stand der Technik zum Zeitpunkt der Bewertung sind, bleiben außer Betracht.